明眸微抬，如含皓月，齐褚阳看得微微怔神。耳边还有院中孩童在那边嬉闹的声音，可已不能让他停住不说。话到嘴边，嗓音已开始干哑，“雁雁……等明年初春后……嫁我吧。”

  柳雁心里咯噔一跳，又是一跳，随后便猛跳不停。他平日就不喜吐露心底的话，恨不得将话全藏起来。没想到竟……竟求亲了，还是当面、亲口的！

  她当真是诧异。

  手上的果珠还带着微微凉意，脸上却火辣滚烫。再不能看他的眼，偏头说道，“哪有用珠子求亲的。”

  她本意是打趣他，好化解这尴尬。谁想齐褚阳却又道，“雁雁……”他唤得轻，柳雁却又揪紧了心，嗓子也干了。

  “如今……我只能给你这些，但日后，我会给你更好的。”齐褚阳手心已渗出汗来，简直比他当年参考殿试更为紧张，“一定会将最好的给你。”

  柳雁再说不出玩笑话。

  哪怕他不能给自己更好的，而所谓的“最好”也不过是一串手珠，她也愿意嫁。即使他不是侯爷的儿子，她也不会在意半分。哪怕宿敌桉郡主，甚至全城的姑娘都笑话她低嫁，她也不会觉得自己受了委屈。

  她抬眸看他，再不躲避，“齐哥哥，等我及笄后，你一定要来。”

  齐褚阳高悬的心已是落地，声音沉稳，“嗯，一定。”

  说罢，两人都已是绯红了脸。

  相识相知年幼时，青梅竹马两无猜。

  冬日寒冷，皇城的冬日更冷。每年入冬都有许多老者生了疾病，一病不起的也不少。

  十一月的天隐隐将要下雪的模样，已冷如腊月。柳雁还在被窝里，管嬷嬷就附耳说道，“昨夜二爷回来，说圣上染疾，御医白日已守了一天。”

  柳雁眼一亮，差点没将欢呼的话说出口，见嬷嬷眼一瞪，才生生改口，痛心道，“一定要求菩萨让圣上早日康健。”

  ——才不会这么求！

  听了这事，她连床也不多待了，乖乖穿鞋穿衣，去给祖母请安。

  圣上年轻时有太后垂帘听政，贤臣又多，所做的决策不能说十分好，但也未有不当。太后过世后，这两年圣上愈发喜好征战别国，国力受损，良臣上奏，被贬谪的也不少。连柳定义和齐存之这样的大功臣去劝，也被赶了出来。

  所以新仇加旧恨，柳雁心底是盼着圣上早日归西的。

  刚洗漱好，老太太房里就来了人，说身子不舒服，不用过去请安了。柳雁想了想还是过去，陪在一旁，她醒了便和她说话，等睡了继续陪在一旁。

  不知不觉，她已长大，祖母却老了。白驹过隙，似乎也没过几年。想得有些惆怅，只盼祖母早点好起来，同她好好说话，不要再这样憔悴无力了。

  柳翰也快到考科举的年纪，可心里没底，总觉书难啃得很。去问了方青，母亲答道，“至少要用功念念，方能无悔。”

  自从父亲不亲近他，也不再拉着他玩，他便渐渐更亲近方青了。虽然她待自己不算太好，但也不冷淡。也曾有听闻，父亲清醒后，想将他们兄妹送走，也亏得方青，才能留在这。

  正在凉亭念书，见妹妹要出去，起身喊她。柳芳菲往那看去，柳翰已跑了过去，“妹妹要去哪？”

  柳翰生得十分像柳定泽，只是气势颇弱，文文弱弱的，若是不开口，几乎要让柳芳菲想起父亲痴傻时的模样，也正是如此，才愈发不想亲近这哥哥，“去赏鱼。”

  柳翰也想去玩，可到底还是忍住了，笑道，“妹妹去吧，早点回来，别乱跑。”

  柳芳菲就是厌烦他不管长多大，都要这样叮嘱自己。明明他才是那个一出门就欢天喜地，还常常不知东南西北的呆子。让他做自己的哥哥，柳芳菲心里着实不痛快。

  从家里出来，她也不要下人跟着。一路拐道，才终于到了一个巷子门前。

  这个地方她已许久没来过，昨日收到娘亲的信，说想见见她。她想了一晚，才决定过来。母亲想见她，也是挂念她了吧。

  她也……挂念母亲了。

  敲了敲门，下人开门迎她进去。

  柳芳菲走到母亲屋前，又想起当年看见那男宠从这里离开的模样，心底已有些不适。下人禀报一声，她就听见有人往这跑来，门很快就被打开。来不及细看母亲，只见一个蓬头垢面的妇人出现，一把将她拉了进去。

  她着实被惊吓了一番，等看清那人，才确信这确实是自己的母亲。

  郑素琴往日姣好的面容已带苍老，连发髻里都藏了两根银丝，看得柳芳菲惊诧，“娘……”

  “芳菲。”郑素琴抱住这快有自己的高的女儿，满带哭腔，“救救娘吧，只有你能救娘了。”

  柳芳菲心里一沉，她是为了救命才要见她的？那谈何挂念？想通后，心底更是冷漠，伸手轻轻将她推开，“怎么了？”

  郑素琴顾不得她的冷淡，捉了她的手说道，“娘要活不下去了，娘把钱都输光了，还欠了他们许多钱。可老太太卧病在床，柳家的下人根本不跟老太太提这事，账房还说每月用度就那么多，不会再给我半点银子。芳菲，你要救娘，你要救娘啊。”

  柳芳菲咬了咬唇，“你欠多少？”

  “两千三百两白银。”

  柳芳菲愕然，“这么多？”她顿时恼怒，“你为何要跟人学赌，养男宠就罢了，你竟然还去赌。这么多钱我去哪里给你凑！”

  郑素琴已哭出泪来，“娘知道银子不少，可是娘也没办法，下个月再不还，他们便要砍了娘的手和脚，芳菲你要救娘。”

  “我没钱！”

  郑素琴惊跳起来，怒骂，“你如何没钱？你姓柳，你是柳家四房的孩子，怎么可能没钱！”

  柳芳菲也几乎委屈得落泪，“柳家四房的孩子……我哪里是……不过是姓柳而已，仅此而已。”若能回头，她当初宁可回到这宅子。

  郑素琴仍在骂，“没良心的，从我肚子里出来就不管娘了。回你的柳家，做你的八姑娘八千金去，就看着我被砍了手脚，我也好早点去死，投个好人家，下辈子立刻喝断子药，再不要生你这样没心没肺的。”

  柳芳菲被伤得哆嗦，“那你为何总不找哥哥！你那样疼他，可你过得如何苦，却从来不跟哥哥说。如今连这种事也不找他，你那样疼他，那就找他去，何必找我。”

  郑素琴瞪大了眼，她是偏疼儿子，所以不愿让他知道自己过得有多难堪。偶尔他过来，她也总不让他来，怕柳家知道后对他有所责怪。女儿当面指责，她也干脆将她往外推，“滚，滚，没了手脚也好，死得快，再不让你糟心，说我偏心。”