六年前，兰沁禾一岁时，父亲兰国骑被任命为骠骑大将军出征伐敌，留下妻儿和整个兰家。

  母亲万清不得不一边照料家务，一边顶着压力在翰林院苦熬。

  当年高中探花的母亲，如今已在翰林院做了七年的七品编修，同届甚至后两界的进士都早已晋升加官，独独万清日复一日的留在了苦行僧一般的翰林底层。

  按理凭探花的才华，编修一职不过是累积资历罢了，七年的时间，早该位列大员。可天有不测风云，边疆的战事屡战屡败，皇上早已对兰家心生不耐。

  受出征的丈夫牵连，母亲万清不但无法升迁，就连同僚亲戚都对其避之不及。

  一旦战败，等着兰家的就只有满门抄斩。

  是以，虽然是正二品的钟鼎之家，但悬在他们头上的利刃比谁都容易落下。

  六年之间，局势愈演愈烈，再无法大捷的话，兰家只有死路一条。

  更糟糕的是，母亲在前年才得知，因为军需不足，父亲在临走前变卖了家中财产垫补，就连那个富丽堂皇的将军府，也被抵给了当铺。

  因为战事的不利，各个当铺的老板们接连上门提前催债。

  虽然西朝奉行男女平等，女子同样也能为官上朝，可即便如此，父亲的月俸和母亲的月俸加起来，也无法填补其中沟壑。

  家中的仆人大多遣散，能变卖的东西也全部变卖。

  现在的日子，确实过得还不如小官小吏来得富裕。

  兰沁禾背了两页书，轿撵停在了翰林院门口，轿夫将帘子掀开，对着兰沁禾弯腰道，“二小姐，我们到了。”

  “好。”

  兰沁禾提裙下轿，身后由一个轿夫提着食盒，两人通报之后便朝内走去。

  官员申时散值，但现在逼近除夕，事物繁忙，万清要处理好公务才能回去。

  翰林院只负责正常作息内的午膳，像是这样加值，则需要官员自备饭食。

  兰沁禾就是来给母亲送晚膳的。

  门口的两个小太监早已眼熟了兰沁禾的脸，虽然兰家岌岌可危，但是不管是万清还是这位兰小姐都待人温和有礼，在底下名声很好。

  他冲小姑娘笑了笑，“兰小姐又来给万大人送饭？快些进来，别冻着了。”

  兰沁禾抬头，那张娃娃脸上鼻子被冻得泛红。她呵出一口白气，冲着小太监低头，“又要劳烦公公了。”

  她没有钱，没办法“讲规矩”，只能尽量在言语举止上讨好这些公公。

  “这是家里做的糖糕，这次特地带过来给公公们吃。”兰沁禾将自己手上捧的小盒子递过去，“公公不介意的话，请收下吧。”

  七岁女孩的声音，又软又糯，偏偏说出的是这样体统正经的话。再联想到兰家的情况，两个小太监不免心软，当即接过来，呵呵一笑，“哪里的话，能吃到兰小姐送的糖糕，是奴才们天大的福气，您快请进，万大人正等着您呢。”

  “谢谢公公。”兰沁禾又冲着他们各行了一礼，带着轿夫慢慢朝里走去。

  她知道自己送得东西那些太监瞧不上眼，这些在门口当差的太监手上的油水不比宫里的少。更何况这里是翰林院，聚集了历届状元郎的地方。

  科举制举行至今，前三甲早已不再是学问上的竞争，大多都是背后财力的比拼。

  像是万清这样苦寒学子出生的，能考上前三甲，已经是千载难逢的清明之届了。别的学子大半家世富贵，因此在这富贵子弟云集的翰林之中，太监们也能收到不少好处。

  和别人送的东西比起来，兰沁禾送的简直就像是乡下俗物，实在不值一提。

  也正是因为家中情况窘迫，万清这些年都无法四处打通，导致她的官运愈加滞碍不前。

  在兰沁禾走后，门口的两个太监叹了口气，颇有些怜悯道，“兰将军要是再不胜仗，以后怕就再也见不到兰小姐和万大人了。”

  “马上除夕，过完了正月十五，兰家就危险了。”另个跟着附和，“朝中难得有万大人这样的刚正之臣，要是真的受到牵连，未免太过可惜。”

  “你疯了，朝中的大人们哪里是我们可以议论的！”

  “我就是随便说说而已。”

  “祸从口出，快别说这些闲话了。”

  “知道了知道了。”

  ……

  另一边，兰沁禾进入了值务室，今天果然事物繁忙，留下来加值的官员一眼望去有七.八个。

  兰沁禾快步走到母亲的位置旁，悄悄地唤了声，“母亲，我带晚膳来了。”

  万清本在看手上的上代文书，听到熟悉的声音后甫一抬头，对上了女儿冻得青白的脸。

  她放下笔，透过女儿小小的身子，看到后面轿夫提得两个食盒。

  一个是给万清的晚膳，一个是分给同僚的热汤。

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