西市街口，有两辆囚车一前一后转过街角向着刑场行来，与以往不同，虽然周围百姓依旧以烂菜叶石头之类的东西打得囚车里的宁国公和萧镜之头破血流，却未如以往一般挤上前去谩骂唾其面。而是不约而同地与囚车拉开了一大段距离，远远地对着那囚车里的二人破口大骂。

  只因囚车里那两人皆是满脸水泡红斑，一看就是得了极严重的瘟疫之症，哪个人不要命了敢靠近他们。这一次的案子审得如此之下，处置也下得如此之外，其中一个原因便是这两人身患瘟疫之故。没有哪个审案官员愿意当面提审他们，甚至供词的画押都由别人代劳，生怕他们二人碰过供词的纸会将瘟疫传染给他们这些亲阅供词之人。

  在三法司审出结果之后，皇上便毫不犹豫地勾定了那二人的死期，宁国公多留一日，西南军便令皇上忌惮一日。只有宁国公死了，他留在西南那些心腹群龙无首，朝廷才可慢慢将他们全都换掉。只要西南军一安定，皇上也算是可高枕无忧了。

  只是让皇上没想到的是，在宁国公被押送金陵城后，大魏各地的官员便接连遭人弹劾，暴出了不少骇人听闻的丑闻，或是贪赃枉法，或是残害同僚，或是阴谋杀人。数量之多，人数之巨，简直让皇上焦头烂额，特别是驻守边疆的几位封疆大吏和总兵守将也接连出事，且罪证确凿逼得朝廷不得不处置。西南还未处置完毕，北疆南境就接连出事，便造成了边境的动荡不安。

  这般大规模地撤换官员和边境将领是极危险的事情，若是大魏一统中原罕有敌手便罢，可大魏却是几面受敌。无论是南梁，西狼，亦或是戎狄都对这风雨飘摇的大魏领土虎视眈眈。只是他们自己也是麻烦缠身，或者内斗或是国力不足，若无成全把握，自是无谁敢第一个对着大魏这块大肥肉下口。

  于是，大魏王朝便在这微妙的平衡间变相地完成了一场新旧王朝的更替，旧时的朝臣只要有空子可钻几乎全被宁国公给拉下了水，而他们空出的位子自是不动声色地换成了楚玄的人。

  旧时的痕迹已逐渐消弥，新朝的气息开始焕发出勃勃生机。这原本该是两代君权更替时才会出现的现象，如今却这般提前出现，好或不好，实在难料。

  刑场上，宁国公和萧镜之已被绑上了火刑柱，在他们的脚下堆满了浇过油的木柴。本一直高烧昏迷的宁国公今日却是清醒的，他清醒地看见对面酒楼二楼的一扇窗子里楚玄的脸。从前，他从来没将楚玄放在眼里过，曾经那个有些“白泽君子”的太子像是一个可笑的稚童轻易便被他玩弄于股掌之间，无力反抗。

  想不到这一次却是他轻敌了，他怎么也没想到已经同他合作的赫泰会突然出卖他，亲手给他下了毒。那日他毒发倒地时便知大势已去。

  萧望之已下令点火行刑，猩红的火焰在浇了油的木柴被点燃的瞬间腾起，直扑向他的双脚。他感觉到脚上钻心的疼痛，脚上的皮肉在被火舌舔到的一瞬间缩紧，继而如同被榨干油脂般慢慢蜷缩皱起，暖风送来了他自己皮肉烧焦的香气。他疼得全身忍不住不停地痉挛，他身上冒出的冷汗瞬间被火焰的热度烤干，他却知道这只是开始，这火刑将会从脚下一点一点往上烧，直到烧到要害为止。

  他痛得想破口大骂，却是说不出一句话来，只能竭尽全力用整个胸臆发出如野兽一般痛苦的嘶吼。实在是太过痛苦，痛苦得他根本无力去看在一旁同样被行刑，与他发出同样嘶吼的长子一眼。开始有吏员上前来加木柴，让火焰的高度窜到他大腿的位置。那随着增加的木柴而迅速窜高的火焰跳跃在他因痉挛而迷蒙的双眼中。他在昏眩和痛苦中抬眼看向对面的酒楼二楼的那扇窗子，露出一个极为诡异而残忍的笑容。

  姬渊皱起了眉头，他看见一旁同样被火焰蚕食的萧镜之的脸上也露出了同样的笑容，那笑容透着一种嘲弄，透着一种玉石俱焚的决绝，让他心中腾起一种不好的感觉。

  “姬渊，你可认为我做错了？”楚玄突然问，他明知宁国公留了一手，却依旧不肯让步，宁可让朝局动荡，也要为苏家正名。

  “殿下没有错，”姬渊转首看他，认真道，“苏家一事代表了太多的东西，既是皇上对殿下的让步，也是决定殿下今后要走何样的路的重要基石。我很欣慰殿下没有退让。

  有时候看似简单无谓的一件事往往能在人的一生经历中起到至关重要的转折，苏家旧案便是楚玄生命之中至关重要的转折，若是他这一次放弃为苏家申冤，纵走宁国公，他失去的就不仅仅是为苏家申冤的机会，还是他的信念，他的决心。

  “那些被撤换的官员本就是大魏朝廷的沉疴毒瘤，终究是一种隐患，还不如就借此机会一次性拔除。至于边境——”姬渊继续道，“若是那时西南军当真反了，情势的确难定，但我们已经拿下了宁国公，安抚了西南军。我现在想无论是西狼，南梁，亦或是戎狄，若无万全把握，谁都没这个胆量打破如今这份平衡，趁此机会轻易对大魏动手。”

  只是，他依旧很在意宁国公和萧镜之方才的笑容。

  刑场上，火焰还在燃烧，那烈火带着洗净一切污秽的激烈舔上宁国公与萧镜之的腰间，舔上他们的胸膛，最终将他们完全吞没，只余下他们在火焰中挣扎的影子和痛苦的嘶吼。那影子如同的扭曲狰狞鬼魅，那嘶吼如同那山间深夜垂死的野兽的悲鸣

  全场围观的所有人都极安静，他们静静地看着那两个十恶不赦的罪人被大火吞噬殆尽。喝彩声如洪水一般暴发在安静之后，所有人欢呼喜悦，拍手称快。

  姬渊沉默地盯着那还在燃烧的两团火焰，莫名就觉得心绪不宁。他起身走向雅间门口，拿起放在一旁的月白色绣银莲纹斗蓬穿在身上。楚玄问道，“这么急着去哪里？”

  “如今皇上身边已没有我的位置，我陪着殿下走到这一步，能帮殿下的怕是也不多了。”姬渊回眸一笑，“既然一无是处，我便只好回去做我的渔翁。”

  “姬渊，我会让你光明正大地站在我的身边。”有柔和的春风自窗外吹入室中，吹起楚玄鬓边碎发，发丝轻轻飘在他郑重许诺的双眼上，“相信我，很快会有那么一天。”

  “我如今已被皇上厌弃，若真有那么一天便只能是殿下登基之时。”姬渊拉上斗蓬的风帽，打开了雅间的门，对着楚玄轻笑道，“可如今皇上才经历了秦王之事，警惕的很，殿下□□的时机可遇不可求，怕是还要两年之久，到了那时也许我已做惯了渔翁。”

  楚玄没有说话，只是坐在春风吹拂的窗边静静含笑看着姬渊。姬渊与他对视片刻，才转身出门离去。