意识到自己有些鲁莽，斯特里普很快恢复平静，不置可否退到一旁。心底向魔法女神祈求别再失败，陈昊感知一番才对远处的山姆竖起大拇指。“摁下降压…那个蓝色的按钮！！”

  位在外壁的数个凸起底部露出密密麻麻的小孔，提前贮存于内部的冷水从中淌出，很快因高温化作水蒸气。开启屏障的陈昊按捺住心中激动，默默记下冷却所需时间，几次三番遭遇山姆等人的误操作事故后，他决定把全体数据量化，再生搬硬套灌输给魔仆们。“两分十九秒——”把数字写在纸上，少年握住阀门用力转动，炉内景象很快暴露在众人视线中：

  骨头、毛皮、牙齿、肉…原属不同种魔兽，唯有风系魔素为共通点的素材，已悉数化为浓稠的沥青状物质；一个个气泡从中冒出，并很快在其表面破裂开，散发出令人作呕的恶臭，好奇的山姆措不及防吸了口气，直接脸色铁青捂住嘴，转身头也不回冲出了人群。

  将屏障运作保持在最大功率，不想重演对方悲剧的陈昊将冷却台上的东西一股脑攥在掌心，随即迅速合上了阀门。心底为花钱雇人清理这些垃圾的伯爵默哀了几秒钟，少年缓缓摊开手掌，三颗指甲盖大小的翠绿色结晶正静静躺着，在阳光照耀下如钻石般闪闪发光。

  虽说地位有别，但毕竟全程参与，好奇心还是存在的。魔仆们见状围拢上来，神情各异观察着自己劳作半天的收获，并交头接耳小声议论起来。“这个…是魔素结晶吧。”“好像是——”“什么好像，明明就是魔素结晶！你难道感应不到上面的魔法元素吗？”“怎么可能感应到！我有那本事还至于当魔仆吗，白痴。”

  察觉到讨论有向全武行转化的征兆，陈昊赶紧干咳两声，将冲突扼杀在萌芽阶段。“这些就是人造魔素结晶，实验成功了。你们今天表现得不错，现在可以去休息了…山姆，你留下来。”无视某人满脸恳求之色补充了一句，陈昊刚打算将结晶收起，一只手却伸到他面前。“给我。”

  要过结晶对着阳光细细查看，老者始终绷紧的神情有所松动，最终在少年不解加好奇的目光下叹了口气。“跟我来。”

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  与城堡内砖石为主、木料为辅的建材混搭不同，斯特里普的房间从四壁到天花板皆由泥土构成。单调到有些简陋的陈设，甚至让陈昊不免怀疑，此人是否被伯爵打入了冷宫。

  显然没有能时不时偷窥他人的外挂小软件，形似竹竿的男子并不知坐在椅子上的少年是何心思。见对方忙于在书架上翻找，乐得清闲的陈昊抿了口红茶，悄悄启动了与系统的通讯。“有发现吗？”

  “没有陷阱，没有伏兵，空气与饮品中未检测到常见毒素。”沉默了几秒钟像是在组织语言，女声有些懊恼补充道：“斯特里普身上检测到高能量反应，暂无法确定是他本人的实力，还是某种能储存能量的魔道具…可恶，要是机能可以再次升级就好了——你笑什么！”

  “没什么~~”

  “可恶，你居然——小心，他看过来了！”匆匆丢下一句提醒，女声就像出现时那般突兀消失，陈昊则摆出正襟危坐的姿势，以退为进打探起对方的意图。“斯特里普大师，感谢您邀请我来到此地。只是我刚刚忙碌了大半天，身上都是汗臭味状态也不好，如果不是很重要的事，那不妨改天再——”

  “不，就是现在。”犹如岩石一样顽固与不知变通，头也不回拒绝了陈昊的提议，诺威萨的协会负责人转过身，手中多了本封面破破烂烂的书。摊开有些霉味的古籍，斯特里普很快翻到某一页，就这样将其塞到陈昊手中。“念一下。”

  啥意思，他视力不好吗？搞不懂对方葫芦里卖的什么药，陈昊满脸懵逼低下头，老老实实读了起来。“塞丽娜，你的笑容比光之女神更加耀眼，你的容貌连密斯特拉都妒忌不已，我愿登上黑岩城最高的塔楼，只为————”

  “等会！！”越听脸上表情越古怪，老人一把夺走陈昊手中的书，撕开书封瞅了两眼。“抱歉，那丫头又偷偷把言情小说的封面换掉，不是这本。”

  露出尴尬而不失礼貌的微笑，陈昊利用老人重返书架的功夫，将那本言情小说藏进物品栏。又等了几分钟，少年再次被人塞了一本摊开的旧书。“念一下。”

  有话直说不好吗，非得让自己看书。苦着脸随意瞥了一眼，陈昊就像中了定身咒般僵在原地，连呼吸都减缓了几分。“这，这是——”

  “念一下。”同样的要求，同样的语气，但这一回陈昊可笑不出声。放下手中茶杯，少年清了清嗓子，认真朗读起纸上的文字。“七月十一日，阴……我们在……面前毫无抵抗之力。足以抵御大剑士全力一击的皮肤，能无视中级以下魔法的魔纹，让这些恶魔所向披靡，尽管士兵们奋不顾身，但巨大的伤亡与不断收缩的防线让我明白，失败只是个时间问题。”

  “七月二十九日，阴……也许是连续失利导致精神压力过大，一个凡人闯进作战会议，宣称自己得到了光明女神的谕令。开玩笑，诸神早就在与……的决战中身受重伤，不得不陷入沉眠，他听到的是哪门子神谕！？”

  “九月十五日，雨……我从未想到，那个人类居然真能释放神迹。尽管杀伤力不值一提，但能驱散黑暗的光，让我们打从战争开始，首次回忆起阳光的温暖。也许，我真该考虑下…的意见，别再用高高在上的目光审视他们的族群。”

  虽说多处地方留有空白，可根据上下文，依旧能猜出这是一段有关于洛斯特诸族联军与恶魔们的战争。鉴于里面提及圣光二字，陈昊判断这本日记作者所处时代，应该是教会创立之初、名望不显的时期。

  如果书中记录仅止于此，那陈昊最多将其视作填补自身知识面的历史教科书（前提是写书人神智清醒，不像川建国那样胡说八道），让他大惊失色的，是随后一段不甚清晰的描写。“露娜在上，…居然做到了！只要安装了……，傀儡就能从接触的任何物质中抽取魔素，来维持战斗所需战斗所需的能量。树木、岩石、动物、甚至连早已沉寂的火元素与水元素，都愿意将力量赐予……。尽管祭司们表达了强烈反对，并指责人类在滥用诸神的遗产，但统帅部已经顾不上那么多了……”

  再往后就是些扯皮的内容，但陈昊的注意力早就不在上面。文中提及的装置虽语焉不详，但看描述与他的转化锅炉在原理上可谓殊途同归，甚至可能就是一样东西。只不过后者更原始，更简陋，也更廉价。“那是什么？”

  “不知道，”斯特里普用力摇着头，看起来就像一个大号雨刷。“但作为一名召唤师，我对那支傀儡部队的名字很熟悉。”

  “巨神兵大队，它们曾是教会的杀手锏，据说拥有足以弑神的力量。”解答陈昊同时给了后者更多不解，老人终于坦白了自己的目的。“我要你那个装置的蓝图，来制作傀儡的能量核心。”