但它依旧被你找到了，不是吗。用摸头作为赞赏手段，陈昊笑嘻嘻接过物品查看，很快找到了对方提及的‘讯号’。汇聚元素于双目增强视力，照其图案在脑海里描绘，少年很快感到阵阵眩晕。“呃，魔力消耗太快了！”

  “别解析了，这估计是5阶以上的技巧，比斯特里普告诉我们的大众版本起码高了一个档次。”间接解除了陈昊疑惑，希斯把外覆绒毛的‘尾巴’拿回，想了想面露难色道：“奇怪，平时怎么维持激活态？”

  “塞屁股里？”正安抚着试图扑到身上求抚慰的兽娘（非完全体），陈昊没过脑子应了一句，才猛地意识到自己刚刚说了多糟糕的台词。没给他辩解的机会，内充棉花外黏绒毛的假尾巴化作皮鞭，尖啸着划破空气抽在他脸上。

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  打归打，赌气归赌气，等一切平静下来，拎着猫尾巴的陈昊还是得亲自出马。指尖摩挲着从线缝里露出的棉絮，他心头又泛起了那种无理由的异样感，可惜答案却像浓雾中的城市，始终看不真切。

  只希望是个无关紧要的小麻烦，如此安慰自己，回望呆在数米开外的二人组，陈昊默默做了个手势。“出发。”

  “你这个屑！”嘴上不服输，但希斯还是老老实实揪住身边人胳膊，开始将她朝‘那条线’拖拽。明显抵触这种强迫行为，紫发女性满脸慌张挣扎着，同时发出呜呜叫声，可惜面对早早近身制住自己的傀儡，机动性无法发挥的波波与普通女性别无二致。

  五米，四米...伴随距离接近，陈昊不自觉捏紧了手里的假尾巴。如果希斯与波波一并被传回沙滩，就代表尾巴前端的魔法符号是通过封锁区域的正确口令；但倘若希斯还留在原位，只有傀儡小姐被送走，就代表他们此前的猜测全盘错误，那个千辛万苦才在波波身上找到的图案与魔法印记没有任何干连。

  哪怕再不请愿，波波与希斯依旧抵达了目标区域。当后者的玉足踏在灰烬刹那，全身心与元素链接的陈昊总算捕捉到了环境里微不可查的变动：少到极易被忽略的水元素在一股力量牵引下汇聚于二人附近，于空气中形成了一个几乎透明的图案。

  心道一声果然没白等，陈昊仓促间只来得及记下图案，就发觉眼前二人不翼而飞，只剩下地上飘起的一缕灰烬。很好，看样子尾巴前端的符号就是印记！给自己加油鼓劲，陈昊立即朝沙滩方向移动，并在中途与实验者们成功汇合。

  “好啦好啦，别哭，待会就把尾巴还你！”尽管不算绝色佳丽，但言行举止透着天真无邪，再配上前凸后翘的好身段，面对某人泪眼婆娑的可怜相，陈昊即便知道对方来历不明依旧有点心软。掏出又一块鱼干暂时稳住紫发女性的情绪，他了然地朝希斯点点头，在意识领域绘制了之前瞥见的图案。“和你猜的一样，它是由空气中水元素发动的。”

  “正常，这里四面环海，水与风都很充沛。”皱起眉头思索片刻，希斯最终缓缓摇头道：“数据库内未寻获类似样本，无法判明。”

  都走到这一步，陈昊当然不会因为未知而退却。“亲自实践吧，看好这家伙。”故作镇定下了指示，少年缓步走向树林深处，内心实则七上八下压根没底。

  印记会否对自己的魔力产生反应，它能多次使用吗，万一失败会否激活更严厉的惩罚机制，这些全是未知。攥着尾巴的手心不知不觉间满是汗水，察觉到自己脚步有些迟疑的陈昊身形一顿，突然发出了低沉笑声。

  “你在笑什么？”

  “没，只是觉得有人欲与挚爱相伴一生都无法实现，我哪来资格瞻前顾后害怕。”取出炼金师怀表翻开顶盖，陈昊瞅了一眼默默将其合上，目光中多了些许洒脱。“帮我记录下数据。”

  “了解。”

  昂首挺胸握着猫尾巴，陈昊大步流星踩着灰烬，直接踏进之前屡次拒绝自己的封禁区域。鞋底落地瞬间，他眼前的一切迅速模糊，意识亦不受控制恍惚起来。

  奇怪，不是获得了印记吗，难不成这些元素智能到可以识别自己与波波的差异？发觉自己无法动弹，陈昊正欲低头检查手中物，却赫然察觉身前数米站着一位浑身黑袍人。“谁！？”

  上一秒还空旷无人，下一刻就多了个连脸都看不清的陌生者，陈昊警惕下试图激活假肢里早就准备好的火球术，却惊讶发现自己使不出哪怕一分一毫的力量。疑惑地举目四望，少年刹那间瞪圆双眼：

  天上的太阳与云彩，前方的大树与灌木丛，身后满脸忧色的精灵萝莉与还在吃鱼干的猫娘，乃至是不远处那头被自己释放，仍旧在翻检灰烬觅食的兔子...一切东西都失去了原本色彩，变得黑白分明，让陈昊萌生了一种置身老式黑白电影的错觉。

  倘只是颜色消失，还能用过于疲惫导致的眼角膜损伤、光线过敏等科学观点诠释，但从人到景，从有现实躯体到无形无色，万物皆处于静滞状态，在陈昊认知里只有一种可能性。偏偏黑白色的环境，也符合此状况的描述。

  “时...间...停...止...”

  悄悄吞了口唾沫，察觉到面前黑袍人身躯开始轻微颤抖，陈昊正欲追问，却见对方猛地上下挥动双臂，似乎在摇晃什么看不见的东西。没给少年观察与发问机会，他的身影很快消失于无形。

  意识如潮水般涌来，周围恢复如常，感受着脚底灰烬的松软，还未收回心神的陈昊深吸一口气，用力摇晃脑袋数秒钟才恢复清醒。又往前走了两步，转过身朝满脸惊喜的希斯举手示意，陈昊故作平淡问道：“刚刚有检测到数据异常吗？”

  “没有。”螓首摇得好似拨浪鼓，绿发萝莉站起身，‘不小心’踢了还在啃鱼干的某人一脚。“与之前你提供的数据相似程度百分之九十九点七，可以确认为空间法术。”

  是空间吗，但刚刚的那股停滞与无力，怎么说都像是时间吧，还有那个只出现片刻的黑袍子。记下心头的疑点，陈昊若有所思打开视窗，沉吟片刻后吹了个口哨。

  “先不论这力量是啥，起码解开一个谜题了...”

  一个小石子砸中前额，打断了少年的自言自语。“我们怎么办？”没好气指了指正在舔舐手指的波波，希斯扯开嗓门问道。