“王后，跟随你妹妹的一名骑士刚刚出城了，虽然我们不好阻拦，但听说老夫人的确身体不太好。怎么？难道白鹰城还有什么变故？”桌首的话题再次被王太后引领着一拐，落到了苏珊娜面前。

  “希尔达·列文斯顿卿原本就是在亚伦派到艾格尼丝身边保护她的，”苏珊娜噙笑看向凯瑟琳和理查，“既然诅咒事件的真相已经查明，她自然没有必要再逗留。况且，艾格尼丝在红堡不会有任何危险，也用不上护卫。”

  “不会是那个骑士掌握了什么对你妹妹不利的证据，因此急于让她在神殿传唤作证前脱身吧？”

  苏珊娜看向艾格尼丝：“我不觉得艾格尼丝有什么需要证人作证的罪行。”

  王太后轻轻搁下酒杯：“是吗？我倒是听说了不少公爵夫人和理查麾下骑士有染的传闻。”

  理查显然不希望这个令他脸上无光的话题继续：“殿下……”

  凯瑟琳却对公爵的抗议声置若罔闻：“固然如鲁伯特大人所言，婚姻神圣不可随意撤销。但如果伴侣确实不忠，我认为仅仅离婚还不够。”

  苏珊娜在桌下握住了艾格尼丝的手，盯着她低语：“不要理会。”

  “我和您意见相同，王太后殿下。”艾格尼丝骤然出声。

  所有人都立刻噤声。

  苏珊娜加大了抓住她手的力道。

  艾格尼丝轻轻摇头，继续说下去：“试图违反婚约立私生子为继承人、擅自扣留妻子应当自由处理的嫁妆、试图对妻子施加暴力、甚至还与情人一同谋划杀害妻子……”

  她停顿片刻，看进凯瑟琳略微上挑的眼睛里。

  有谁不安地吞咽了一口唾沫。

  艾格尼丝忽然洒然偏了偏头，以就事论事的姿态反问：“如果真的有这样的例子，仅仅离婚分割财产和权益，想必谁都不会认为这是公平的吧？”

  理查嚯地起身，桌布带倒了酒壶。

  凯瑟琳面色阴沉。

  艾格尼丝在桌子下甩开苏珊娜的手，仿佛什么都没发生似地，恭恭敬敬又带着适度的好奇心，向王太后发问：“说起来，理查的前一任妻子是您的族亲吧？理查和乔安都从来不愿意详细和我说，但那位女士是什么样的人？”

  长桌上的气氛凝滞了。

  艾格尼丝似乎也有些意外。

  凯瑟琳冰冷道：“克里斯汀是位谦卑、虔诚又善良的高贵之人。和你完全不一样。”

  桌子中央已经被倾覆的美酒染成紫红色。

  理查将餐巾往地上一掷，咬牙切齿地说：“现在你身上还挂着科林西亚的名头，不要给拉缪一族丢脸。”

  公爵盛怒的样子让艾格尼丝感到一丝快慰和好笑，但同时，一股埋藏许久的怒火也随之被勾出了明焰。她恨透了他明明更理亏、却仿佛在迁就她无理取闹的态度。

  希尔达说得没错，她不知道自己在干什么。她只知道此刻她想在众人面前，将理查的斯文面皮撕碎。

  艾格尼丝嚯地起身的同时，余光瞥见苏珊娜也动了起来。

  但就在那一刻，长桌尽头传来一声嗤笑：

  “无聊透顶。”

  奥古斯特踢开椅子起身，将杯中残酒饮尽，往桌上不轻不重地一搁，头也懒得回，再次摔门而出。

  大门阖上的巨响震得人心头一跳，也给剑拔弩张的气氛草草收尾。

  凯瑟琳当先扬长而去，理查紧随其后。其余列席的大臣也交换着眼色先后离开。苏珊娜表现得还算平静：“我们也走吧，艾格尼丝。”

  怒火消退，艾格尼丝感觉有些晕眩，不言不语地跟随苏珊娜回到侧殿的住处。

  “简，我和艾格尼丝有话要说。”

  “遵命。”

  苏珊娜回头看了一眼依然站立不动的其余侍者们，加深笑容吩咐：“你们也很累了，先去休息吧。”

  女官和侍女们有如人偶一般，鱼贯而出。

  “那么，艾格尼丝。”

  艾格尼丝下意识垂眸。

  “你也应该发现了，我的处境艰难，而你刚才的表现会让我之后更加难办。”苏珊娜的口气温和，仿佛并不在斥责妹妹。

  “我……我很抱歉。我也不知道自己怎么了。”

  “谁都有被愤怒冲昏头脑的时候。”

  艾格尼丝深吸气，感到怒火又在灰烬深处忽明忽暗地窜动：“苏珊娜，对不起。但我……我没法就那么坐着沉默。”

  苏珊娜沉默半晌，言辞中漏出锋芒：“我以为沉默是你的拿手好戏。”

  “那么多年，我也并不是因为想要沉默才沉默的！”艾格尼丝惊异于自己竟然轻而易举地被长姐的话语刺痛。她掩唇，仿佛这样就能阻止更多的真心话泄露出去。

  苏珊娜对她孩子气的辩解感到无可奈何，抬眉追问：“那么你想要怎么办？”

  艾格尼丝不禁攥紧了衣袖：“我……想让理查彻底从我的生活中消失。我不想再和他有任何瓜葛。”

  “只要你和他的官司结束，这迟早会成为现实。我说的是之后的事。”

  艾格尼丝不明白为何对话走向会偏离今晚的事件。她迷惑地看向苏珊娜，试图从姐姐的表情中获得更多线索。

  苏珊娜露出几近炫目的迷人微笑：“你的人生并不在与理查切断婚姻关系之后就结束了。那之后你想要怎么办？回到白鹰城消磨一生？听任亚伦之后可能的安排，再嫁给海克瑟莱一族需要的盟友？又或者是别的选项？”