“你……”一出声，艾格尼丝的嗓音就开始发抖，她希望自己能够表现得更成熟更平静，但她做不到，甚至说到第二个词语眼眶就热了，“你想说什么？”

  问题的答案彼此心知肚明，但还是非一问一答地走个过程不可。在他们之间，有意义的话语从来省略，不必要的形式却往往遵循。

  “是时候让我淡出了。”

  伊恩的措辞比她想得还要巧妙却也残忍，仿佛是否首肯的选择权在她。

  她扶住椅背，哑声问：“是亚伦的要求？”

  “也是我的意愿。”

  “如果我说不要呢？”

  伊恩吃痛地定定盯了她片刻，表情像是在责怪她非逼得他说更伤人的话。但吐出冷酷话语的到底是他：“那么我换个说法，我要离开你。不论你是否同意。再待下去，对你……对我都有害无益。”

  艾格尼丝吞咽了一下，假装没有听到：“你可以先到……比如荷尔施泰因避避风头，等事态都平静下来。”

  “你还真是不打算放过我。”他的叹息声也充满柔情，比羽毛更轻。

  但艾格尼丝只觉得疼痛。没想到会有一天成了她抓着不放手。

  “你对这样的关系厌倦了么？”她忍不住试探。明知其实并非如此，她还是要问。

  伊恩反问：“如果我说是，你就会接受么？”

  艾格尼丝将话题推回去，说她其实都不太相信的话：“会有办法的。如果……等一等的话。”

  “要等多久？如果真的开战，哪怕是一年后，我会在哪，你又会在哪？你的身边还会有我能回来的位置么？”停顿一拍，伊恩哂然，“我也有自尊心。只是等着你施舍我一个位置……我做不到。”

  她背过身去。他抓住她的手臂，将她拉回来一半。

  “离开你是现在我唯一能为你做的事。”

  “不－－”

  “人很健忘，但又很会捕风捉影地翻旧账。那时为了勾出乔安与理查的私情刻意散布出去的传闻很可能会成为攻击你的箭矢。最近半年我非常安分，再一步，只需要我销声匿迹，即便有人把那时的事翻出来，也不过是陈年旧闻，当事人也离开了，缺乏说服力，更不可能成为证据。”

  他考虑得越周全，她就越不是滋味。

  也许合格的情人关系就是这样，在损害到更切实的利益之前洒脱地放手。

  明明艾格尼丝早就明白现实不是歌谣，淑女不会和只有剑和热忱的骑士走，而是会嫁给别人。即便如此，就和到最后一刻她还对自己有魔法天赋抱有幻想一样，她始终抓着一线希望不肯放手。也许会有办法，说不定能有转机，可能真的有奇迹。

  艾格尼丝深深低着头，像在扪心自问，又像在质询伊恩：“那么我又是为了什么才走到今天这步的？”

  伊恩的声音很温存：“你后悔了？后悔没有选择苏珊娜给你提供的更轻松的那条出路？”

  她抑制不住，打了个寒颤。

  伊恩起身，绕到艾格尼丝面前。这一个侧转的姿态潇洒好看，像在踩着只有他听得见的节拍跳舞。艾格尼丝被夹在他和椅背之间，想退也无处可退。

  他将她颊边的一缕散发别到耳后，指腹就势从耳后下滑，顺着轮廓走到下颚，指尖一翘抬起她的脸，笔直地看进她的眼里。

  明明是最笑不出来的时刻，他却倏地粲然展颜，翠绿的眼睛像有妖精栖息的水泽，波光潋滟也好，雾气蒸腾也罢，都是勾住旅人脚步令其沉沦的伎俩。刻意勾引的意图太明显，就纯粹是愿者上钩，沉沦属于心甘情愿。

  “如果你愿意为我舍弃一切，让所有计划和责任都见鬼去，那当然也可以。”这么说着，伊恩愉快又促狭地笑出声。

  艾格尼丝呼吸乱了一拍。

  他几乎要和她额角相抵。这样的距离，不论是最轻微的颤抖，还是呼吸不规则的节律，又或是闪烁的眼神，任何谎言的气味都无法被错漏。

  跨越十数年的光阴，伊恩再一次向艾格尼丝发出邀约：

  “要不要干脆和我私奔？”

  第096章 v.

  v. a long tale

  艾格尼丝被伊恩邀请的话语吸了进去。

  她神情空白地看了他半晌, 嘴唇翕动。

  伊恩以指腹按住她的唇瓣，阻止她吐出答句。

  “不用告诉我你会不会来，”他声音压得极低，哪怕有人站在他们身侧偷听, 也要费力气才能辨析明白, “今天午夜, 厨房西侧门, 我知道怎么离开主城。”

  找不到合适的应答之词, 艾格尼丝抓住了伊恩的衣袖。

  “直到圣歌结束，我都会等在那里。”

  不给她再提问的机会，伊恩语毕便轻柔却坚定地挣脱她, 转身往门边去。

  艾格尼丝快步追上，从背后用力抱住他。

  他因为她的动作颤抖了一下。

  她非常想知道伊恩现在是什么表情。但如果她看着他, 就没有办法这样绊住他的脚步。况且她也并不想让他看到自己此刻的神色。

  嘴唇分开, 努力发出声音，但吐出的只有气息。

  一遍, 两遍，第三次尝试, 艾格尼丝终于发出了沙哑的一个音节：“我－－”

  她深吸气，将脸贴住他的肩背, 喃喃：“我会去赴约的。”

  伊恩像是冻住了。