那个男人还等在前堂，优哉游哉地品了一口山里的土茶，然后背着手装模作样欣赏起香案上那幅山水画来。小船儿观察了他很久，却怎么也不敢出去答复他。

  怎么答复？“对不住呐客官，我们抢了您的箱子，本以为装的都是黄金，哪晓得打开一瞧里面全是石头？”

  思来想去，最稳妥的法子还是先稳住这个男人，待大当家从后山回来再作商量。

  可是一想到自己干的傻事要禀报给大当家知道，他又忍不住打了个喷嚏。

  “我说船儿，你跟这儿磨磨蹭蹭个什么劲？不是叫你去应付那个镖师么？”清脆的声音如撒豆子一般噼里啪啦响起，是他姐姐小鬟在他肩膀上拍了一记，小船儿惊得一跳：“姐、姐！我看还是等大当家……”

  “到底什么事情，还要烦着大当家？”小鬟说着便一掀帘子去了前堂，小船儿拉都没拉住。

  窄而空荡的前堂上，那个“镖师”一身闲散的灰白布袍，正侧身坐在客位，低着头仔仔细细地剥橘子。不束的长发披落下来，掩了大半的脸容，只露出一弯似笑非笑的唇角。小鬟默默打量着，这人衣衫单薄，连佩剑都藏不住，当真是个镖师吗？

  和他一起来的那些等在外头的彪形大汉们才可以叫做镖师吧！

  “我可没说过我是镖师。”男人将橘子在手心掂了掂，笑眯眯地道，“我只是朋友请来护镖的。”

  他笑起来的时候倒是很好看的，双眉安然地舒展，瞳仁里是纯粹的黑色，一眼望不见底。

  小鬟咬了咬牙：“我管你是镖师还是镖，你们那箱子里装的本就是石头，可不能赖在我们头上！”

  “请问姑娘，我朋友的箱子可是在贵所打开？”

  “……是这样没错。”

  “开箱的时候，旁边可有我朋友的人手在？”

  “……那自然没有。”

  男人两手一摊，笑得和蔼可亲：“那么，我没法相信姑娘的话。请姑娘将那一百两黄金交出来吧。”

  小鬟瞠目结舌地看他半晌，忽而脸色一变，竟尔笑了起来，“看不出这位大叔风度翩翩，原来也是个耍赖的。”

  ——大叔？

  男人顿了一下。

  小鬟笑道：“您的朋友可是开镖局的？奉劝您赶紧回去同他说一声，他被人耍了，可不要到时候折了镖银还丢人。”

  男人看了她一眼，慢吞吞地道：“原来姑娘还没看出来我朋友是谁。”

  小鬟一愣，“是谁？”

  男人道：“贵上大大小小也是个占山为王的寨子，连扬州的吹金断玉阁都没听说过？”

  小鬟呆住了。

  看她的表情，扬州的那个什么阁，她显然是听说过的，而且听说得还不少。

  男人的目光悠悠然转向前方墙上悬的那幅山水画，“我看贵寨这幅《江山楼阁图》，想贵寨大当家料定是个有雅趣的人，不会缠夹不清。方才那位小兄弟已说了要请大当家来，不知何时才到呢？”

  小鬟在心里把亲弟弟骂得狗血淋头，脸上还是带着笑：“是小女子缠夹不清了。可我们大当家还在后山闭关，谁也不知她何时回来……”

  男人将剥好的两只橘子放在盘子上，温和地笑道：“我尽可以等。”

  小鬟苦笑：“敝处，敝处可没有什么好招待您的，简陋得很……”何况门口还蹲着那么几个彪形大汉……

  男人顺着她的目光看向门外，俄而站起身走了过去，对那几个镖师吩咐了一番，后者便离开了。

  “我一个人，等你们大当家回来，也不需你们招待。”男人回转身来，微微一笑，“只请姑娘告知一声，你们大当家贵姓？我怕称呼不当，要出岔子。”

  小鬟讷讷：“姓秦……”

  ***

  秦念从后山回来的时候，月亮已挪到了天东头。

  她一身疲惫，走入院子里还未来得及叫唤，便被一只手捂住了口。回头一看竟是小船儿，她不怒反笑：“你好大的胆子！”

  “是我姐说的，让我在这儿等您，大当家！”小船儿年不过十四，身量还未长开，手脚畏缩地站在一旁，“这会儿您可不要去前堂，有、有麻烦事儿……”

  “什么麻烦事儿？”秦念眉毛一挑。

  小船儿嗫嚅半天，终而跺了跺脚，下决心说了出来：“这都怪我，大当家！我今日脑子犯了抽了，想着去路上打个秋风，谁晓得就让我遇上了大好事了，一队人马驮着一只沉甸甸的大箱子——我看那马蹄子每迈一步都陷进泥里，就觉着肯定是大手笔——趁着那几个镖师都不在，只有一个看起来很好打发的男人守着箱子，我、我就带着弟兄们……”

  “抢了箱子？现在呢？”秦念面不改色。

  “是……可现在，现在他们追上来了！”

  “追上来又怎样？”秦念皱眉，“打得过便打，打不过把箱子还给他们便是。”

  小船儿苦着脸道：“最、最可怕的是……我们把箱子抬回来才发现……那一整箱子里，全是石头哇大当家！现在人家就催赶着我们还箱子，还硬说箱子里有一百两黄金……”

  “你们是在山上开的箱？”

  “可不是么……”

  “开箱的时候，也没请个见证？”

  “这种事情怎么找人见证啊大当家！”

  秦念将带着的包裹往他怀里一甩，“那怪谁来？”

  小船儿忙不迭接住了，一看那包裹，里头全是山上的野果子，并几株草药，他急得想哭：“怪我，怪我……”