皇帝半闭着眼睛，终于是开口了：“你说的，都是真话？”

  谢陌连忙应声：“臣对天发誓，都是真话，在陛下龙威面前，臣岂敢有半句虚言？！”

  皇帝却好像并无动容，“你带着那些武林人士去绝命楼，为什么出现的人是谢随，不是秦念？”

  谢陌一怔。

  一怔过后，便是无限冰凉的恐惧。

  这时候，是谢贵妃轻轻地笑了两声。

  皇帝的眼神缓慢地转向了她，“你笑什么？”

  谢贵妃笑道：“臣妾笑陛下，不懂小儿女的心。”

  皇帝的双眼微微地眯起，审视着她的表情。

  谢贵妃仍旧笑得无懈可击，“陛下您不知道么，我家那个大弟弟，早就跟秦老太监的那个小妮子私相授受啦！”

  “你又如何知道？”皇帝冷冷地道。

  “这个嘛，猜也能猜到的。”谢贵妃的眼睛灵活地转了转，“谢随养了她十年，护了她十年，您派摩诃殿的杀手满天下地找那女孩，若不是有谢随为她出生入死，她哪里还活得到今日？”

  皇帝静了很久，道：“你的意思是，谢随不愿意让秦念独自面对中原武林的责难，所以挺身而出，代她应战？”

  “正是如此。”谢贵妃笑着，软红的绣鞋尖又往谢陌的方向轻踢了踢，“可惜我这小弟弟也是个傻子，连这一层都想不通——回头让秋帘多教教你。”

  秋帘二字一出，两个男人的脸色都变了。

  谢陌的脸色变了，是因为自家姐姐的话却正戳中了自己隐秘的痛处——他与沈秋帘，何尝有出生入死的感情？

  皇帝的脸色变了，是因为他听出了谢贵妃的弦外之音——谢家的背后，还有沈家在的。

  皇帝的手环着谢贵妃的腰，慢慢地，收紧了，仿佛是要勒死她，而谢贵妃却只是嘤咛娇笑。

  他看着这个女人的笑容，心头泛起一阵恶心。

  “朕只是想除掉秦老太监的身后人，你们却处处营私，还想借朕的刀去杀自己的亲兄弟？”皇帝冷笑，“你们也未免把朕想得太便宜了！”

  “陛下！”谢陌蓦然往地上猛地磕了三个头，“皇天在上，臣一心向着陛下，绝不敢有私心！”

  谢贵妃只觉腰上剧痛，渐渐地竟笑不出来了。

  谢陌看见了，皇帝在用姐姐来要挟他。

  “臣会再去一趟嵩山……”谢陌连忙道，“臣这一次，就算不能杀了秦念，也一定会让她身败名裂，无所逃于天地之间！”

  ***

  八月初十，秋意已深，北方的驿道上黄叶飘落。午后时分，谢随与秦念终于来到了少室山下。

  太阳摇摇欲坠地悬在山头，将山下那一座巍峨的石牌楼映得仿佛渗出微红的血色。石牌楼上悬着一块牌匾，题写了“少林寺”三个大字，是两百年前在位的皇帝御笔亲赐，年深日久，风刮过牌匾与牌楼之间的空隙，呼啦啦地作响。

  石牌楼边有两个小沙弥正在扫地，见到来人，上前合十行礼：“两位贵客，从何处来？”

  谢随也合十回礼：“在下延陵谢随，忝列信航大师门下，今次路过少林，特来拜见师座。”

  那两个小沙弥听见他的名字，顿时变了脸色，面面相觑，“你就是谢随？”

  “我就是谢随。”他笑了。

  一个小沙弥道：“你来做什么？”

  另一个小沙弥道：“你不该来的。”

  两个小沙弥突然又寂静了，因为他们发现彼此的想法并不相通。

  秦念这时候发了话：“为什么不该来？”

  前一个小沙弥连忙抢言：“他妄语！”

  后一个小沙弥果然闭了嘴，任秦念如何问，也不再回答了。

  谢随只好从怀中掏出一方布巾，在小沙弥面前层层揭开，露出里面尚沾着血迹的牛角尖刀。

  “阿弥陀佛！”出家人见了血，连忙闭目念经。

  谢随苦笑，“这牛角尖刀，是六如老盗单如飞惯常所用。你们将这信物交给信航方丈，告诉他，不肖弟子谢随，来看望他老人家了。”

  ***

  那两名小沙弥似是谁也不相信谁，一起上山去通报，未过多时，已经消失在秦念和谢随的视野中。

  秦念讥笑道：“少林和尚虽然脑子不大清楚，武功倒是稳稳当当。”

  谢随叹口气：“出家人，难免与常人不太一样。”

  两人一边说着，一边慢悠悠地上山。

  山路回环，路上遍植松柏，郁郁葱葱，但地上仍积着黄叶，来自那些并不如松柏那般坚持的、脆弱的草木。秋风一吹，便是尘土飞扬，遮蔽了红日。

  “这一条路是上少室山的主路，遇到香客多的时候，可是寸步难行。”谢随道。

  “今日却一个香客也没有。”秦念皱起了眉。