玉棺送至云王府后，楚卓然就将苏雪君的遗骨封在玉棺里，不肯将之下葬，却是放在他寝室之中。每日他都伴着那玉棺起居坐卧，不过大多数时候，他不是已经入梦，就是颓然沉湎于烈酒，醉生梦死之中。

  如今正值多事之秋，朝廷正是用人之际，特别是军中连番变故更是让皇上忧心忡忡如芒刺在背，寝食难安。他思来想去，果然最值得他信任的还是只有自己一手培养起来的楚卓然，故而几次下旨召楚卓然进觑。奈何每一位传旨官到云王府走了一遭回来，都只冲着皇上摇头。

  其中一次是楚玄亲自去的。那日，下人领着他进楚卓然屋中时，楚卓然已抱着酒坛倚在玉棺边醉得不醒人事，任他如何呼唤，都不曾答应，更别提接旨。

  他站在楚卓然面前居高临下地看着这个胡子拉碴，浑身酒气的男人，突然却觉得想笑，他也当真就笑出声了。在他发笑时，楚卓然却是突然睁开眼看他，似是在问他笑什么。他蹲下身看他，问，“这九年里，你做了？何必如今再做此姿态？”

  “那么你觉得我该做什么？”楚卓然醉得不清，说起话来有几分咬舌儿，他含含糊糊地笑道，“杀了你父皇，引得魏国大乱？还是扔下一切军务大闹一场？”

  楚玄收起了笑，沉默地看着楚卓然，就听他笑，“这世间许多事，半点不由人，有些责任，你一旦扛起便不能轻易放下——”

  “那如今为何又放下了？”楚玄冷冷问。

  “因为我已骗不了我自己。”楚卓然闭上了眼。

  这九年，他是依靠着对苏雪君的想念，对她仍然存活着的期待支撑下去的。如今苏雪君已死，他曾经所有的锐气也随她而逝，他那钢铁一般的脊梁也已折断，再也支撑不下去。

  那日，有路人看见楚玄将圣旨原封带出了云王府。于是那些世人同情于楚卓然与苏雪君悲剧的命运的世人皆忍不住感慨唏嘘，大魏怕是再无云王。

  “铁翎生于贫瘠之地，饱经风沙烈日，故而味涩而砺，其中之苦只有生长于西南之人能感同身受，并不适合成王这等娇矜之子饮用。”萧镜之冰冷作答，“况且徐家二位将军也未必能有本事替王爷将这铁翎取回来。”

  他已被监、禁多日不曾与宁国公通信，宁国公未得他消息，又知楚烈事败之事，必然知道金陵城中有变，怎会乖乖依从圣旨轻易地解职丁忧，回到金陵城。

  “圣命不可辞，”楚玄放下手中茶盏，扬眉笑看着萧镜之，问道，“怎么，国公爷想反？”

  “反或不反，全看皇上的态度。”萧镜之淡淡回答。

  “你该知道，宁国公虽经营西南十几年，可西南军中将领屡屡更替，替上的有不少便是我父皇的人。”楚玄淡笑道，“这要反，可不容易啊。”

  韩忠对西南军插不进手，可皇上可以。皇上不仅可以，他还可以光明正大地更替宁国公手下将领。因皇上生性多疑，早在宁国公十几年前在西南扎根时，皇上就已开始逐步更替了宁国公手下官员将领，那时宁国公在西南根基未稳，若胆敢拒绝皇上，必遭弃用，一切图谋全盘落空，所以他只能接受。而一旦接受，那便只是君王屡次试探的开端，纵有萧贵妃在皇上身边，这些年来西南将领却也还是因皇命更替过数次。如此更替调动，便让宁国公极难在西南全盘收买人心，终究是有那一心向着皇上的，或有那眼巴巴盯着他西南总督之位的不受他掌控。他稳坐西南三省总督之位便罢，倘若他一旦出事，这些人捅他的刀子一定是又快又狠。

  所以若非逼不得已，宁国公是不会反的。

  “是不容易。”萧镜之冷笑道，“但若是逼不得已，不反也不行了。故而，我才说一切全看皇上愿不愿意给宁国公府俩一条活路。”

  “活路？”楚玄笑，“为了这一条活路，你们便算计了整个朝廷？”

  萧镜之微微凝眸紧盯着楚玄，“虽然王爷无话问我，我却有话问王爷。秦王在哪里？”

  “秦王谋反事败逃匿，至今未找到其藏身之所，”楚玄微挑唇角，笑道，“你与他过从甚密，我还未问你，你怎反来问我？”

  “说的好，秦王逃匿六七日有余，你明知我与他过从甚密，却不曾来问过我一句——”萧镜之冷冷笑道，“这不正说明了，他已落在你手中。”

  “人人都说萧世子肖父，果然与宁国公一般心思缜密，细致入微。”楚玄没有否认。

  “他落在你手里，自是死路一条。”萧镜之端起茶碗啜饮几口，在锒铛镣铐声中叹道，“你很聪明，没将他交给皇上处置。”

  皇上老了，已无从前的铁血手段，指不定还会再留楚烈一命。

  “他还活着。”楚玄却是道。萧镜之一怔，沉默不语，就听楚玄又浅笑道，“他用宁国公府的秘密与我做了一个交易。”