原来她已经对理查有了杀意。

  原来在想象中杀死一个人是这么简单而草率。

  这是个新鲜又冷酷的认知。艾格尼丝因为这念头中的分量立刻清醒过来，稳住心神回应道：“如果真的那么做，我一定会被理查的附庸们当做叛徒围攻。”

  “据我所知，科林西亚境内的不少封臣对理查有些微词。毕竟他近年对神官慷慨解囊、却不怎么赏赐臣下, 也不再巡游各处。”这话由神殿中人说出来着实讽刺。法比安似乎的确并不把自己艾奥教团的身份放在第一位。

  “我虽然的确想要过上没有他的生活, 但您所说的方式太疯狂了。”艾格尼丝开始疑心这是王太后一方布下的陷阱, 直接婉拒。

  法比安意外地打量艾格尼丝须臾, 后退一步拉开距离, 缓声说：“您怀疑我的意图也在情理之中，请给我一个机会证明我的诚意。”

  “不需要了。”艾格尼丝打算离开。

  法比安挡住她的去路。

  仿佛被猎食的猛兽毒蛇以阴冷的竖瞳盯住，艾格尼丝不禁后退半步。

  －－“是理查大人拜托我们处理了他。”

  这个男人真的做得出这样的事。艾格尼丝调整呼吸, 宛如吹灭烛火，将不必要的感情起伏关进脑海中黑暗的角落之中。

  对方却已经缓和神情, 仿佛刚才瞬间的阴沉氛围只是她的错觉。

  艾格尼丝心知无法轻易摆脱眼前这个男人, 转而主动问道：“那么您能否告诉我，您刚才所说的计划为何对您有益？”

  “我认为您是能够理解蓝血派立场的贵人, 而您又可以拥有普通人难以企及的学识储备，在您的领导之下, 想必科林西亚能够成为理想的国度，滋养被选定之人潜心研究万物之理。这是我个人的愿望。”

  艾格尼丝并不相信神官满是冗长名词的说辞, 深吸一口气将刚才的推辞详细剖析：“我认为单凭我作为公爵夫人的威望难以服众, 即便您……和您背后的人, 譬如多奇亚侯爵, 又或者王太后，又或者您说说的蓝血派, 即便这些人真的能把我推上高位，我也不得不仰仗他们的武力支持才可能镇压住反对我的声音。这些人与我的族人大都立场相悖, 我一旦踏出那一步，无异于自己封住了向白鹰城求助的道路。”

  法比安没有立刻出言反驳，反而一脸认真地聆听。

  “而那也意味着，为了保住我的性命和位置，我就不得不一直依赖他们换取威慑力。而为了换取这支持，我想必要不断牺牲科林西亚的利益做出让步，这么一来，我会成为科林西亚人眼中彻底的叛徒。等待我的只有两种结局：被当初送我上高位的人利用完踢进坟墓，又或是被科林西亚的封臣和民众揭竿而起讨伐。”

  艾格尼丝一口气说完，清清嗓子下结论：“如果我以最大的恶意揣测了您的意图，我愿意道歉。但是目前我不想也没有必要冒险。”

  法比安久久没有开口。他的凝视令艾格尼丝因为恶寒打了个寒颤：那是仿佛将名为“艾格尼丝·海克瑟莱”的这个人摆上灵魂的天秤严格审查测量，对她的价值考核并下论断的眼神。

  还从没有人以这样的方式打量过她。

  随即，法比安忽然转开视线，面带微妙的浅笑：“您看待事物的方式很有意思。即便不太想就这么认输，但这真的是一段精彩又让我难以反驳的推论。”

  “所以－－”

  法比安没让艾格尼丝说完：“我知道了，我暂时不会再提这件事。但还是请您好好考虑我的提案。那么，请容我送继续送您去见王后。”

  艾格尼丝一怔。她以为这不过是法比安想要找机会游说她的说辞。

  “王后的确想要见您。我出于私心，稍稍拖延和您聊了几句。”

  “苏珊娜出了什么事？”

  “不，您不必紧张，王后很安全，小王子也没事。”法比安这次走在了艾格尼丝前面，没有再闹出什么事端，而是将她带到了王后的寝宫外。

  简在门边徘徊，立刻迎上来：“艾格尼丝女士！”叔瓷

  艾格尼丝不禁握住了简的手，感到喉头的一块重物终于安心落下。

  把守在外的亲卫见到法比安，无声地让开，容神官和艾格尼丝通过，简却被拦住了。

  “保险起见，除您之外的人都不能与王后见面，还请您见谅。”法比安没有多解释。

  艾格尼丝只得松开简，独自随法比安入内。

  苏珊娜在卧室。

  “如您所吩咐的那样，我请艾格尼丝女士前来了。”法比安叩门，清声说道。

  苏珊娜即答：“请进。”

  艾格尼丝推开未上插销的门，发现法比安没有跟上来，疑惑地回眸注视。

  －－根据王太后的敕令，她与苏珊娜会面必须有神官在场。

  法比安露出共犯似的微笑，低声说：“为了证明我的诚意。”

  艾格尼丝当然不会放过与苏珊娜单独谈话的机会。但无法拒绝法比安的示好又令她感到如芒刺在背。这个男人实在难缠。一言不发，她径直走进王后的卧室，反手阖上房门。

  苏珊娜对于艾格尼丝孤身前来有些惊讶，却选择直入主题：“如果可能的话，我想找到乔安对菲奥娜施诅咒的证物。乔安对你下手时利用的是悬在床边的护身符，不论最终成功与否，很可能用以对菲奥娜和克里斯汀下手的也是类似的贴身物件。据我所知，克里斯汀出嫁时，王太后似乎从菲奥娜的遗物中挑选了不少珍品当嫁妆。”

  “但王太后应该不会让侄女带着含有诅咒的珠宝出嫁吧？”

  “但这可以成为让某些东西从红堡消失的借口。”

  艾格尼丝颔首，示意姐姐继续说下去。

  “而从乔安的话推断，她似乎没有销毁足以成为证物的东西。如果她没有随身携带，就是依然藏匿在布鲁格斯的某处。据我所知，神殿的人此前并没有对她搜身，但现在王太后很可能已经施压，让鲁伯特一侧的人收缴她身上携带的所有东西。”

  艾格尼丝往身后看了一眼。

  苏珊娜立刻会意：“就算有人在窃听我们谈话也无妨。这就是一场赛跑。如果我们先找到那就是我们的胜利，如果被他们先找到销毁……”她没说下去，平静地凝视纱帘在地上半透明的倒影。

  “我能帮忙吗？”

  苏珊娜惊讶又欣慰地垂头，短暂地露出笑意，传达要求却依旧干脆利落：“克里斯汀出嫁时的嫁妆名目不知所踪，菲奥南的遗物有一份清单，可惜的是已经生了蛀洞。好在乔安提到了宝石，而清单中明确提及有镶嵌宝石的东西还留有不少记录。对照我所知道的目前王后可以使用的珠宝，我已经把去向不明的东西标识出来。”

  艾格尼丝接过长姐递来的卷宗，在梳妆台上摊开粗略扫了一眼，惊讶地眨了眨眼。羊皮纸上以极小的字写了密密麻麻的物品名称、简单附注和物品数量，珠宝一栏下遗失的物件都被用红色墨水圈出。菲奥南拥有的东西数量教人瞠目结舌，苏珊娜竟然在短时间内核对了那么长的清单。